Rome, du mythe à l'Histoire

L’histoire romaine est-elle un « roman vrai », ou un « vrai roman ? » On peut poser la question de la vérité de ce que les mythes et les légendes racontent. Qu’y a-t-il de vrai dans les récits fondateurs, de vérifiable par les historiens ? Les petites histoires peuvent-elles nous renseigner ?

L’historiographie étudie l’écriture de l’Histoire. Il arrive souvent que les historiens soient en désaccord. Les débats font progresser notre connaissance historique.

#1. Rôle de l’archéologie dans la connaissance des origines de Rome

#A. Définition de l’archéologie

L’archéologie est une science qui étudie les objets du passé. Les archéologues pratiquent la fouille. Avec divers instruments, dont la finesse varie, ils fouillent le sol ou les ruines à la recherche de traces. Pour Rome, on a retrouvé des traces de cabanes du VIIIe siècle avant J.C.

#B. Les sources écrites limitées

L'histoire, c’est comme le dit l'étymologie (l'étymologie, c'est l'histoire des mots) grecque historia, une enquête. Or, les sources écrites sur la fondation de Rome nous manquent, ou bien sont de nature particulière.

Par exemple, on a trouvé une Statue de loup en bronze. Elle semblerait attester ce que l’on trouve dans les sources écrites, en l’occurrence les récits fondateurs sur Romulus et Rémus.

#2. Mythologie : récits et symboles

#A. Enée, héros fondateur

Énée est décrit par Virgile, dans L’Enéide, comme le héros fondateur de Rome. Virgile raconte qu’Énée vient d'une cité grecque, Troie. Il arrive dans la région du Latium et fonde Rome.

#B. Romulus et Rémus

De la descendance d'Enée, viennent aussi Romulus et Remus. Ils sont, selon la légende, d'origine divine (Mars, dieu de la guerre).

Ils ont été recueillis et nourris par une louve. La légende insiste donc sur leurs valeurs belliqueuses (guerrières).

Dans la légende Romulus tue Rémus à cause d'un différend sur l'emplacement de la ville. Le fratricide (meurtre du frère) ajoute à l’aspect guerrier et violent du fondateur de Rome.

#C. Symboles

La louve est un symbole de force et de protection. La louve est un symbole qui fut repris dans l'Histoire récente. Par exemple, Mussolini, leader des fascistes a créé des groupes d’embrigadement de la jeunesse (ce sont des groupes où les jeunes sont réunis et auxquels on répète la même idéologie, le même système de pensée, au point de leur « laver » le cerveau) appelés « Les fils de la Louve ».

#3. Synthèse : mythologie et archéologie

Écrire l'Histoire des origines de Rome suppose donc de savoir interpréter, c’est-à-dire donner du sens aux légendes, car les légendes ne correspondent pas a la réalité. Certes, des éléments rapportés par Virgile sont vérifiables grâce à l’archéologie.